Danny Doherty quería pasar sus vacaciones de verano de forma productiva. Durante los últimos veranos, este chico de doce años de Norwood, Massachusetts, un suburbio de Boston, había estado pidiendo un trabajo de verano para ganar su propio dinero. La normativa sobre empleo juvenil puede dificultar que los jóvenes adquieran experiencia laboral aunque quieran, así que Danny recurrió a la iniciativa empresarial.
«Estaba aburrido hace unas semanas y me dijo que quería tener algún puesto, pero que un puesto de limonada le parecía demasiado ordinario», me contó su madre Nancy. Ella suele hacer helados caseros y le sugirió que vendiera algunos a los vecinos en un pequeño puesto de helados.
«Esa idea le gustó mucho», dice Doherty, que explica que Danny ideó un nombre y un logotipo para su empresa y creó una página de Instagram con su ayuda. «Es muy bueno para el marketing», añadió. Danny planeaba donar al menos la mitad del dinero que ganara con su puesto a un equipo local de hockey para personas con necesidades especiales, los Boston Bear Cubs, en el que juega su hermano.
Pocos días después, el Departamento de Sanidad de Norwood clausuró el puesto del chico por infringir el código de Massachusetts. Una queja presentada ante el departamento dio lugar a una orden de cese y desistimiento.
El cierre de puestos de limonada infantiles y actividades empresariales juveniles similares no es nada nuevo, pero en los últimos años varios estados han aprobado leyes para proteger estas empresas. En 2017, la legislatura de Utah aprobó un proyecto de ley, conocido informalmente como la «ley del puesto de limonada», para permitir a los jóvenes menores de 18 años operar negocios ocasionales y temporales sin necesidad de una licencia o permiso comercial. Con el apoyo continuo del Instituto Libertas, el think tank de libre mercado de Utah, esa ley se amplió a principios de este año para incluir también los pequeños negocios de los jóvenes de 19 años.
En 2019, el gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, firmó una ley similar para proteger a los jóvenes emprendedores, y otros estados han seguido su ejemplo en los últimos años. Es posible que si Massachusetts tuviera una ley como esta, Danny hubiera podido operar su puesto de helados sin interferencias. Los jóvenes deberían poder montar puestos improvisados en verano sin tener que sortear capas de leyes, y hay que aplaudir los esfuerzos por reducir las barreras de entrada a la actividad empresarial para fundadores de cualquier edad.
Afortunadamente, no todo fueron malas noticias para Danny. Su puesto de helados recaudó poco más de 60 dólares para los Boston Bear Cubs, pero la atención de los medios de comunicación sobre su cierre le brindó un apoyo abrumador. Hasta el sábado, los Boston Bear Cubs habían recibido más de 10.000 dólares en donaciones, incluso de una heladería local que organizó un fin de semana para recaudar fondos en apoyo del chico y su causa.
Nancy Doherty afirma que, a pesar del revés sufrido por su puesto, el espíritu emprendedor de Danny no se ha desvanecido. De hecho, está más empeñado que nunca en encontrar formas creativas de atender las necesidades de su comunidad a través del espíritu empresarial. «Aunque no pueda seguir sirviendo comida, no deja de darle vueltas a la cabeza», me dijo Doherty. Me explicó que Danny recibió como regalo un afilador de patines para niños. «Cree que podría empezar a afilar patines para ganar algo de dinero extra, pero los jugadores y voluntarios de los Boston Bear Cubs siempre recibirán afiladores de cortesía».
* Kerry McDonald es una académica adjunta del Centro para Libertad Educativa del Instituto Cato y una académica distinguida especializada en educación de la Foundation for Economic Education. Es autora de Unschooled: Raising Curious, Well-Educated Children Outside the Conventional Classroom (Chicago Review Press, 2019) y una colaboradora regular de la revista Forbes.
Fuente: Cato Institute
