El empresario Ted Arison botó su primer barco, el Mardi Gras, el 11 de marzo de 1972. En aquella época, los cruceros se consideraban un lujo caro para ricos de edad avanzada. En las últimas cinco décadas, la línea de cruceros Carnival de Arison ha hecho asequible esta experiencia de alta gama a todo el mundo, incluidos fontaneros, maestros de escuela y estudiantes universitarios. El Mardi Gras navegó durante 20 años y creó el mercado que disfrutamos hoy. Incluso dio vida a un popular programa de televisión, The Love Boat, que se emitió de 1976 a 1990. La línea de cruceros Carnival consiguió pasar de ser una línea de un solo barco a convertirse en la mayor compañía de cruceros del mundo. El primer Mardi Gras costó 5 millones de dólares y tenía capacidad para 1.248 pasajeros en 10 cubiertas.
Se podía reservar un crucero de siete días desde Miami al Caribe por 240 a 595 dólares. En aquella época, los trabajadores cualificados ganaban unos 4,59 dólares la hora en salarios y prestaciones. A 240 dólares, el crucero les costaba 52,3 horas. Los trabajadores no cualificados ganaban cerca de 2,14 dólares la hora, por lo que su precio rondaba las 112,2 horas.
En 2021, Carnival botó su nuevo Mardi Gras. Este barco de 950 millones de dólares tiene capacidad para 6.500 pasajeros y unos 2.000 tripulantes. Alberga «Bolt», la primera montaña rusa a bordo del mundo, además de un parque acuático y un centro deportivo, y funciona con gas natural licuado. La calidad de la experiencia ha mejorado enormemente en 50 años, con mejores opciones de comida, entretenimiento, comodidad y seguridad. El nuevo Mardi Gras pesa 180.000 toneladas, unas 6,6 veces más que el original, de 27.284 toneladas. Este mayor tamaño reduce drásticamente los mareos.
Hoy se puede reservar un crucero de siete días al Caribe desde la nueva terminal de Carnival en Puerto Cañaveral (Florida), de 183 millones de dólares y 188.000 pies cuadrados, por 549 dólares. Los trabajadores cualificados ganan ahora alrededor de 36,15 dólares la hora en salarios y prestaciones, lo que sitúa su precio por hora en 15,2 horas. Los trabajadores no cualificados ganan hoy cerca de 16,51 dólares por hora, lo que hace que su precio del tiempo se sitúe en torno a las 33,3 horas.
Para estos trabajadores, el precio en tiempo ha bajado más de 70%. Por el tiempo que tardaban en ganar el dinero para comprar un crucero en 1972, hoy obtienen 3,4. La abundancia de cruceros ha aumentado un 240%. Si un trabajador no cualificado en 1972 pasa a ser un trabajador cualificado en 2022, la abundancia de cruceros se multiplica por 7,38, es decir, por 638%. Ahora todo el mundo navega en primera clase.
Cuanto mayor es el mercado, más asequibles resultan las cosas para todos. Adam Smith escribió sobre esto en 1776. Desde 1972 hasta hoy, la población de Estados Unidos ha aumentado un 131%, pasando de 208 millones a unos 340 millones. Cada 1% de aumento de la población corresponde a un incremento de entre el 1,83% y el 4,87% de la abundancia personal de cruceros.
Son los empresarios visionarios como Ted Arison los que asumen enormes riesgos y crean mercados completamente nuevos para luego hacerse fabulosamente ricos haciendo que los lujos estén al alcance de todos.
* Gale L. Pooley es un profesor asociado de economía en Brigham Young University, Hawaii.
Fuente: Cato Institute
